Belägringen av Stalingrad är en av de mest ökända och blodigaste konfrontationerna under andra världskriget. Striden, som varade nästan sex månader från augusti 1942 till februari 1943, har kommit att symbolisera både den oerhörda mänskliga kostnaden för kriget och vändpunkten på östfronten. Denna omfattande konflikt drabbade Stalingrad (nuvarande Volgograd), en viktig industristad vid floden Volga i Sovjetunionen.
Den Tyska invasionen
Adolf Hitler inledde ett bombanfall mot Stalingrad i augusti 1942, med målet att erövra staden från Sovjetunionen. Stalingrad var av stor strategisk betydelse för båda sidor, inte bara på grund av dess läge och industriella kapacitet, utan också som en symbol för sovjetisk motståndskraft. Hitler såg erövringen av staden som avgörande för att bryta Sovjetunionens ryggrad och säkra tyska styrkors dominans i regionen.
Slaget tar form
Striderna intensifierades snabbt och blev snart en utdragen belägring. Tyska trupper omringade staden, men mötte ett ihärdigt och desperat motstånd från den sovjetiska Röda armén samt från volontärer bland stadens civilbefolkning. Många av dessa frivilliga var obeväpnade eller dåligt utrustade, men deras beslutsamhet att försvara sin stad var obrottslig.
Den brutala vintern
När den ryska vintern slog till med full kraft förvärrades situationen för båda sidor. De tyska trupperna var dåligt förberedda för det svåra vädret, och deras framryckning avstannade i den frusna terrängen. Sovjetiska styrkor, ledda av general Vasily Chuikov, utnyttjade vintern till sin fördel och lanserade en serie motoffensiver.
Sovjetiska motoffensiven
I november 1942 inledde Sovjetunionen Operation Uranus, en stor motoffensiv som syftade till att omringa och avskära de tyska styrkorna i Stalingrad. Genom en kombination av skicklig militär taktik och överväldigande numerär stängde sovjetiska styrkor snaran om de tyska trupperna.
Tysk kapitulation
Till februari 1943 hade de tyska trupperna, under ledning av general Friedrich Paulus, lidit enorma förluster och var hårt pressade av brist på förnödenheter och förstärkningar. Den 2 februari 1943 kapitulerade de tyska styrkorna, vilket markerade ett avgörande nederlag för Tyskland på östfronten.
Efterdyningarna
Slaget om Stalingrad betraktas som en vändpunkt i andra världskriget. Det stoppade den tyska framryckningen i Sovjetunionen och inledde en lång reträtt för Wehrmacht på östfronten. De nästan två miljoner människor som dog under belägringen, inklusive soldater från båda sidor och civilbefolkningen, vittnar om slagets brutalitet och den höga kostnaden för kriget.
Belägringen av Stalingrad är en påminnelse om krigets grymhet, men också om modet och uppoffringarna från de som försvarade staden mot överväldigande odds.