Slaget vid Gettysburg, som utspelade sig den 1-3 juli 1863 i den lilla staden Gettysburg i Pennsylvania, markerar en av de mest avgörande vändpunkterna i det Amerikanska inbördeskriget. Detta slag stod mellan de Nordliga unionstrupperna, under ledning av generalmajor George Gordon Meade, och de Sydliga konfedererade trupperna, anförda av general Robert E. Lee. Med nästan 100 000 drabbade, både döda, sårade och saknade, är det ett av historiens blodigaste slag på amerikansk mark.
Bakgrund till slaget
Under våren 1863 inledde general Lee en andra invasion av Nordstaterna i hopp om att tvinga fram en avgörande konfedererad seger och därmed förhandla fram ett slut på kriget. Lee hoppades även att en framgång i Nord skulle lätta på det militära trycket i Sydstaterna och bidra till stöd från europeiska makter.
Slagets förlopp
Slaget inleddes när de avancerande konfedererade trupperna stötte på Unionsarméns kavalleri. Vad som började som en mindre skärmytsling eskalerade snabbt till ett fullskaligt slag. Under de tre dagarna kämpade trupperna över ett område som spände från de öppna fälten väster om staden till de små kullarna och bergspassen öster om Gettysburg.
Den andra dagen kämpade båda sidor hårt om viktiga geografiska punkter såsom Little Round Top, Culp’s Hill och Cemetery Ridge, där unionsförsvaret lyckades hålla stånd mot konfedererade anfall.
Den tredje och sista dagen av slaget kulminerade i det som kommit att kallas för Pickett’s Charge, ett desperat anfall av konfedererade trupper mot unionslinjerna på Cemetery Ridge. Anfallet misslyckades, vilket resulterade i katastrofala förluster för Konfederationen och slutet på Lees invasion av Nordstaterna.
Efterdyningarna
Slaget vid Gettysburg var en av de blodigaste i det Amerikanska inbördeskriget och markerade en vändpunkt till Unionens fördel. Konfederationens nederlag här försvagade avsevärt Lees armé, som aldrig återhämtade sig till fullo.
I november samma år höll president Abraham Lincoln sitt berömda Gettysburgtal vid invigningen av Gettysburgs nationella kyrkogård, där han reflekterade över krigets mening och vikten av nationell enighet samt förnyelse av demokratiska ideal. Hans ord, ”att denna nation under Gud, skall få en ny frihetens födelse – och att regeringen av folket, genom folket, för folket, inte skall förgås från jorden” har blivit odödliga och en central del av den amerikanska identiteten.
Slaget vid Gettysburg och Lincolns tal har kommit att symbolisera både det fruktansvärda priset för krig och hoppet om en nation förenad i frihet och jämlikhet.